La storia di San Vincenzo de Paoli e la sua opera di carità

San Vincenzo de Paoli fece della carità la sua missione, predicando il modello di Cristo, l’uguaglianza tra gli uomini e una maggior giustizia sociale. Oggi il suo modello è più attuale che mai

Nel panorama dei grandi santi e delle figure di ispirazione che hanno segnato la storia della Chiesa cattolica, San Vincenzo de Paoli si distingue per la sua profonda dedizione all’opera di carità e al servizio dei più bisognosi. La sua vita e il suo lavoro hanno lasciato un’impronta indelebile nella storia della fede e nella pratica della solidarietà.

Nato in Francia col nome di Vincent de Paul alla fine del 1500, in un periodo caratterizzato da profonde divisioni sociali, difficoltà economiche e conflitti religiosi, Vincenzo sviluppò fin da giovanissimo un profondo amore per i poveri e i bisognosi, ispirato dal Vangelo e dal suo desiderio di seguire l’esempio di Cristo nel servizio agli altri. Di famiglia modesta, riuscì a studiare grazie ai sacrifici dei genitori e all’aiuto di alcuni benefattori che seppero riconoscere i meriti di questo giovane intelligente e dalla precoce vocazione religiosa. Dopo aver ricevuto la tonsura a 16 anni, Vincenzo de Paoli, grazie all’appoggio di un influente avvocato della sua regione, completò gli studi di teologia a Tolosa. La sua dedizione e passione religiosa lo condussero a essere ordinato sacerdote il 23 settembre 1600. Inizialmente intraprese questo cammino come sacerdote secolare, ma poi trovò la sua strada nella Compagnia del Santissimo Sacramento, dove continuò a crescere spiritualmente avvalendosi delle conoscenze illustri e le celebrità religiose che aderivano a questa società segreta cattolica.

Tuttavia, la vita riservava nuove sfide e avversità a Vincenzo de Paoli. Nel 1605, mentre viaggiava su una nave da Marsiglia a Narbona, venne catturato da pirati turchi e trascorse due anni di schiavitù a Tunisi. La prigionia mise a dura prova la sua fede e la sua resistenza, finché il suo padrone, convertitosi al Cristianesimo, decise di liberarlo.
Una volta riconquistata la sua libertà, Vincenzo de Paoli tornò in Francia ed entrò nella corte francese in qualità di cappellano ed elemosiniere di Margherita di Valois, un’opportunità che gli offrì uno sguardo privilegiato sulla società dell’epoca, ma che gli permise anche di percepire le profonde differenze tra ricchi e poveri che saranno alla base della sua opera di misericordia. Nonostante la sua posizione privilegiata, infatti, Vincenzo non si lasciò irretire dalle ambizioni materiali o di carriera, ma decise di ritirarsi a Clichy, come semplice curato, per dedicarsi anima e corpo all’insegnamento del catechismo e, ancor più importante, all’aiuto diretto agli infermi e ai poveri.

Acquista su Holyart:

Statua San Vincenzo de Paoli

La statua è dipinta a mano dagli artigiani di un’azienda italiana che vanta più di cento anni di storia, Arte Barsanti.

Questo periodo della sua vita è ispirato soprattutto dalla recente conoscenza con Francesco di Sales, vescovo, teologo, predicatore e fondatore dell’Ordine della Visitazione di Santa Maria che seppe fare dell’amore per Dio e della dolcezza nell’espressione del proprio credo la sua arma più potente. Questo incontro indirizzò in modo ancora più significativo la vita e l’opera di Vincenzo in una prospettiva di carità e servizio agli altri e gettò le basi per la fondazione delle Figlie della Carità e delle Confraternite della Carità, la vera eredità di amore e compassione verso il prossimo lasciata da San Vincenzo de Paoli.

Vincenzo seguitò a perseguire i propri obiettivi, sia come sacerdote, sia collaborando con molte famiglie nobili dell’epoca per ottenere i finanziamenti necessari e gli aiuti per promuovere le sue opere di carità. Come precettore al servizio dei marchesi di Gondi prestò aiuto pratico a bambini orfani e diseredati. Creò anche gruppi di sacerdoti istruiti per evangelizzare i contadini nelle zone rurali più povere. Nacque così nel 1625 il primo nucleo della Congregazione della missione (Congregatio Missionis), una società clericale di vita apostolica di diritto pontificio, i cui membri saranno in seguito comunemente chiamati lazzaristi o vincenziani.

Le sue tante iniziative umanitarie, portate avanti anche con l’aiuto dei suoi Missionari e delle Figlie della carità, si rivolgono ai poveri, agli ammalati (entreranno anche nell’Ospedale degli innocenti di Parigi), agli orfani, agli anziani, e perfino alle vittime delle Guerre di religione tra cattolici e protestanti che avevano funestato il paese in quegli ultimi decenni.
Re Luigi XIII chiamò Vincenzo a corte come consigliere, anche se per breve tempo, ma poi lo volle al proprio capezzale in punto di morte.

San Vincenzo de Paoli morì il 27 settembre 1660. I suoi resti oggi sono sepolti nella Cappella di Saint-Vincent-de-Paul, sempre a Parigi. Il 27 settembre la Chiesa celebra la memoria liturgica di San Vincenzo de’ Paoli (per la messa tridentina si festeggia invece il 19 luglio).

L’eredità di San Vincenzo de Paoli perdura ancora oggi attraverso l’opera delle Figlie della Carità e delle Confraternite della Carità, che continuano a servire i poveri e i bisognosi in tutto il mondo. La sua vita e il suo impegno sono stati riconosciuti con la sua canonizzazione nel 1737 da Papa Clemente XII.

San Vincenzo De Paoli e la lotta al divario fra ricchi e poveri

La visione di San Vincenzo de Paoli sulla carità come missione centrale della Chiesa e della vita cristiana lo portò a costruire un legame profondo con i poveri e i derelitti. La sua compassione e il suo impegno gli hanno guadagnato il titolo di Apostolo della Carità e la sua lotta instancabile contro il divario tra ricchi e poveri ha lasciato un’impronta indelebile nella storia. La sua vita e il suo lavoro sono stati interamente dedicati a servire i più bisognosi, alleviando le sofferenze delle persone emarginate dalla società e promuovendo l’uguaglianza tra tutti gli esseri umani.

San Vincenzo de Paoli ha riconosciuto che la povertà non riguardava solo la mancanza di risorse finanziarie, ma anche l’assenza di opportunità e di accesso all’istruzione. In questo senso, ha cercato di garantire che i poveri potessero ottenere le competenze necessarie per migliorare le loro vite e trovare modi dignitosi per sostenersi.

Acquista su Holyart:

San Vincenzo de Paoli

La statua è realizzata in gesso ed è dipinta a mano in Italia presso un’azienda, Arte Barsanti.

Un altro aspetto importante della lotta di San Vincenzo contro il divario tra ricchi e poveri è stata la sua opera di sensibilizzazione. Attraverso il suo esempio e la sua predicazione, ha cercato di ispirare gli altri, specialmente coloro che avevano privilegi e risorse, a condividere con i meno fortunati e a comprendere la loro situazione. Ha sfidato le strutture di potere e le ingiustizie sociali del suo tempo, esortando i ricchi a riconoscere la loro responsabilità nei confronti dei più vulnerabili.

In un’epoca – la nostra – in cui il divario tra ricchi e poveri continua a essere una sfida rilevante, l’esempio di San Vincenzo de Paoli ci invita a riflettere sul nostro impegno per ridurre le disparità sociali. La sua dedizione e il suo spirito altruistico sono un richiamo a promuovere la giustizia sociale, a lavorare per l’uguaglianza e a estendere una mano di aiuto a coloro che ne hanno più bisogno.

Le Figlie della Carità

Uno dei contributi più significativi di San Vincenzo de Paoli all’opera di carità fu proprio la fondazione delle Figlie della Carità insieme a Santa Luisa de Marillac e Marguerite Naseau e col sostegno della Chiesa. Questa congregazione religiosa femminile si è dedicata fin da subito all’assistenza ai poveri, ai malati e agli emarginati.

La storia delle Figlie della Carità trova la sua origine nelle Confraternite di dame della Carità, istituite a partire dal 1617 dallo stesso Vincenzo de Paoli. Queste confraternite avevano lo scopo di fornire assistenza domiciliare ai bisognosi e ai malati. Diffuse inizialmente nelle zone rurali della Francia, le confraternite arrivarono anche a Parigi, dove nel 1630 Vincenzo affidò la guida di queste dame a Luisa di Marillac (1591-1660). Poiché la disponibilità delle donne non era sufficiente a sopperire ai reali bisogni dei tanti poveri e disperati di Parigi, Vicenzo propose alle prime quattro ragazze che avevano risposto alla sua chiamata ed erano state educate da Luisa di Marillac a vivere una vita in comunità. Nacque così la prima compagnia di donne in abito secolare dedite all’assistenza. Successivamente Luisa e le sue compagne pronunciarono i voti di povertà, obbedienza e castità, oltre a un quarto voto specifico: servire i poveri.

Acquista su Holyart:

Medaglioni per confraternite

Medaglioni per confraternite in metallo realizzati da artigiani italiani.

L’arcivescovo di Parigi, Giovanni Francesco di Gondi approvò ufficialmente la compagnia, chiamata Compagnia delle Serve dei poveri della Carità, e nel 1668 giunse anche il riconoscimento pontificio. Da allora la compagnia non ha mai smesso la sua opera di carità e misericordia, dedicandosi all’assistenza di orfani, malati negli ospedali, anziani nelle case di riposo, disabili, ma anche all’istruzione nelle scuole e all’aiuto per donne e bambini.

L‘abito delle Figlie della Carità ha subito cambiamenti nel corso del tempo, da abiti secolari all’uso del costume delle ragazze del popolo dell’Île-de-France, caratterizzato dalla cornetta, un copricapo dalle larghe tese. Dopo il Concilio Vaticano II, l’abito è stato semplificato e modificato.

Oggi, le Figlie della Carità sono presenti in 91 paesi e costituiscono la più numerosa società femminile all’interno della Chiesa. La loro opera continua a riflettere l’amore e la dedizione di Vincenzo de’ Paoli e Luisa di Marillac nel servire i più bisognosi, portando avanti un’eredità di compassione e solidarietà.

Le regulae di San Vincenzo

Vincenzo de’ Paoli non ha lasciato opere scritte, ma la sua eredità più grande è proprio l’insegnamento della Carità. Una carità fatta soprattutto di azioni, di fatti concreti, alimentata dall’amore per Dio e per il prossimo senza distinzione alcuna. Preghiera e azione, evangelizzazione e lotta contro le diseguaglianze e l’ingiustizia sociale, in nome di un miglioramento del mondo per tutti gli uomini, anche i meno fortunati.
Queste sono le Regulae da lui lasciate ai suoi seguaci: semplicità, umiltà, mansuetudine, mortificazione, ma soprattutto un’inesausta volontà di fare bene, nel corpo e nello spirito, al prossimo.