La tradizione popolare della Barca di San Pietro

Usanza tipica del Nord Italia, la Barca di San Pietro unisce devozione al Santo Apostolo e credenze contadine in una tradizione affascinante antica eppure ancora molto viva

Nelle campagne del Nord Italia, in particolare in Friuli-Venezia Giulia, Veneto, Trentino, Lombardia, Liguria e Piemonte, c’è un’usanza molto antica e affascinante, legata alla festa degli apostoli Pietro e Paolo, che ha luogo il 29 giugno di ogni anno. Si tratta della tradizione della Barca di San Pietro, o veliero di San Pietro, o ancora barchetta di San Pietro. Nella notte fra il 28 e il 29 giugno c’è l’usanza di posizionare un contenitore di vetro trasparente riempito d’acqua all’aperto, di solito su un prato, sotto un albero o su un davanzale. All’interno del contenitore viene fatto colare un albume d’uovo. Nel corso della notte avviene un fenomeno sorprendente: l’albume si solidifica e, modellato dall’acqua, assume una forma che ricorda quella delle vele e del sartiame di una nave. Si tratta di un effetto temporaneo, destinato a svanire nell’arco della giornata.

Il collegamento con San Pietro vien da sé: egli era un pescatore e viene considerato nella cultura e nella devozione popolare una sorta di traghettatore di anime. Secondo la leggenda, in questa notte a lui dedicata va a soffiare all’interno dei contenitori, creando queste forme fantastiche per dimostrare la sua vicinanza a chi gli è devoto.
Probabilmente questo rituale nasce da antiche usanze contadine, che utilizzavano questo curioso termometro per prevedere le condizioni meteorologiche, e con esse l’andamento dei raccolti.  E come molte tradizioni contadine alla semplice misurazione del clima si sono unite nel tempo la speranza di poter prevedere la buona sorte e invocare la protezione divina sulla famiglia e la terra.

La Barca di San Pietro è una tradizione affascinante che combina elementi di fede religiosa e conoscenze popolari. Il suo significato e le sue varianti possono variare da regione a regione, ma in ogni luogo, questa tradizione secolare continua ad affascinare e connettersi con le radici culturali della comunità.

La leggenda della barca di San Pietro

La spiegazione scientifica del fenomeno della Barca di San Pietro è molto semplice: l’escursione termica tra giorno e notte, che nel periodo estivo è molto più intensa, l’umidità notturna e la fresca rugiada del mattino provocano l’addensamento dell’albume. Il calore che viene dal terreno, poi, sale a gonfiarlo, dandogli la forma caratteristiche delle vele bianche di una nave.

Per quanto riguarda la leggenda legata alla Barca di San Pietro, che viene chiamata anche barca di San Pietro e Paolo, visto che i due Apostoli vengono festeggiati insieme, iniziò a diffondersi nel Nord Italia già nel VIII secolo grazie ai monaci benedettini, promulgatori del culto di San Pietro Apostolo. Come anche la festa di San Giovanni Battista, il 24 giugno, la festività religiosa venne sovrapposta e, per certi versi, fusa con le tradizioni contadine legate all’alternarsi delle stagioni, all’andamento dei raccolti, ai fenomeni atmosferici. Peraltro anche San Giovanni ha la sua barca… Non a caso intorno al 29 giugno si susseguivano spesso violenti temporali. Anche questi vennero associati dai devoti al Santo Apostolo, che ebbe una vita burrascosa e un carattere indomito, o alla figura di sua madre, donna malvagia e per questo condannata all’inferno.

In ogni caso sarebbe stato incauto per i pescatori uscire al largo, nei giorni vicini alla festa dei Santi Pietro e Paolo, anche nei laghi e nei fiumi. Secondo le leggende la madre di San Pietro in quei giorni usciva dall’inferno ed esigeva vittime sacrificali per placare la sua rabbia. Altrove la madre di San Pietro veniva considerata una figura benevola, che favoriva chi mostrava amore e devozione per suo figlio garantendo ricchi raccolti e aiutando le donne ad essere feconde, gli animali sani e fertili.
La Barca di San Pietro, con i suoi aspetti leggendari e la sua origine popolare, è ancora oggi una festa che unisce elementi di devozione cristiana e saggezza contadina, in un contesto dove le stagioni e il clima svolgono un ruolo cruciale nella vita delle persone e delle comunità agricole.

Come si fa la barca di San Pietro

La sera del 28 giugno, bisogna riempire un fiasco, una caraffa o un vaso di vetro trasparente con acqua fredda. Con delicatezza dovremo poi versare all’interno un albume d’uovo, facendo attenzione a non romperlo. Il contenitore deve essere poi posizionato all’aperto per tutta la notte, su un davanzale, ma meglio sul terreno, in giardino. Occorre fare attenzione a spostarlo, senza sbatterlo e muoverlo troppo. Il mattino dopo, 29 giugno, giorno di San Pietro e Paolo,  la barca di San Pietro sarà apparsa magicamente nel nostro contenitore.

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San Pietro e San Paolo

Icona greca dipinta a mano che raffigura San Pietro e San Paolo che sorreggono la Chiesa.

Come si interpreta la barca di San Pietro

Una volta che la barca di San Pietro ha preso forma, se le sue vele si aprono significa che il buon tempo giungerà presto, con giornate di sole, felicità e prosperità. Se invece le vele si chiudono, verrà la pioggia. “Se piove a San Pietro, piove per un anno intero” recita un vecchio proverbio contadino. Ma l’apertura delle vele in certe zone viene interpretata anche come l’arrivo di una proposta di matrimonio, o di un bambino in casa.