Qual è la differenza tra cristiani e gesuiti?

Comprendiamo la differenza principale tra cristiani e gesuiti, partendo dal presupposto che tutti i gesuiti sono cristiani, ma non tutti i cristiani sono gesuiti

È difficile definire qual è la differenza principale tra cristiani e gesuiti. Per certi versi questa domanda potrebbe anche suonare impropria, perché i gesuiti, prima di essere tali, devono necessariamente essere anche cristiani! Quindi non stiamo parlando di due categorie separate, magari legate da somiglianze, ma diverse per altri aspetti, come nel caso di ebrei e cristiani, o cattolici e protestanti, o ancora di cristiani cattolici o ortodossi. La differenza tra cristiani e gesuiti risiede principalmente nel fatto che i gesuiti sono un ordine religioso all’interno della Chiesa cattolica, mentre il termine “cristiani” si riferisce a tutti coloro che credono in Cristo, e che includono diverse denominazioni come cattolici, protestanti, ortodossi, ecc. Con il termine Cristiani si definiscono insomma tutti coloro che seguono la fede cristiana, indipendentemente dalla loro denominazione o ordine religioso.
I Gesuiti sono invece solo un gruppo specifico all’interno della Chiesa Cattolica, un ordine religioso con una vocazione particolare alla missione, all’educazione e al servizio sociale. Cristiani e gesuiti condividono la stessa fede (cristiana, appunto), ma i gesuiti hanno una missione particolare all’interno della Chiesa, che li rende unici nel panorama religioso. In altre parole, tutti i gesuiti sono cristiani, ma non tutti i cristiani sono gesuiti.

Chi sono i cristiani?

I cristiani sono gli uomini e le donne che aderiscono al Cristianesimo, una delle religioni monoteiste più diffuse nel mondo. Essere cristiani significa credere nei suoi principi fondamentali e cercare di vivere secondo gli insegnamenti di Gesù, prima di tutto l’amore per Dio e per il prossimo. Tutti i cristiani condividono la fede in Gesù Cristo come Figlio di Dio e Salvatore dell’umanità e si riuniscono in comunità per condividere la fede e partecipare a rituali religiosi come la messa o il culto.
Il Cristianesimo è presente in quasi tutte le regioni del mondo, con una forte presenza in Europa, America e Africa. Nel 2022, c’erano circa 2,3 miliardi di cristiani nel mondo. Alla stessa data i cattolici, che rappresentano una parte significativa dei cristiani, erano 1,389 milioni, e il loro numero è in aumento in tutti i continenti tranne che in Europa. Questa vasta comunità di credenti, pur mantenendo una base di fede comune, si è sviluppata nel corso dei secoli in diverse denominazioni, ciascuna con le proprie particolarità dottrinali e organizzative.

La Chiesa Cattolica, guidata dall’autorità spirituale del Papa, rappresenta il ramo più numeroso e diffuso.
La Chiesa Ortodossa, prevalentemente radicata nell’Europa orientale, mantiene una propria tradizione liturgica e teologica distintiva.
Il Protestantesimo, nato dalla Riforma del XVI secolo, ha dato origine a numerose confessioni come i luterani, i calvinisti e i battisti, caratterizzate da interpretazioni teologiche e pratiche religiose specifiche. Nonostante alcune differenze, tutti i cristiani sono accomunati da elementi fondamentali della fede: riconoscono l’autorità spirituale della Bibbia come testo sacro, praticano il Battesimo come Sacramento di iniziazione alla vita cristiana e celebrano la Pasqua come momento centrale dell’anno liturgico, commemorando la morte e resurrezione di Gesù Cristo. Questa diversità nell’unità riflette la ricchezza e la complessità della tradizione cristiana, che ha saputo adattarsi a diverse culture e contesti storici pur mantenendo intatto il suo messaggio centrale di salvezza e amore universale.

Chi sono i Gesuiti

L’ordine dei Gesuiti è stato fondato nel XVI secolo da Sant’Ignazio di Loyola, un ex cavaliere, dunque un uomo dalla forte impronta militare che, dopo una profonda conversione spirituale seguita a una grave ferita in battaglia, decise di dedicare la sua vita a Dio. L’ordine, ufficialmente chiamato Compagnia di Gesù (Societas Iesu), si distingue fin dalle sue origini per alcune caratteristiche fondamentali che ne hanno plasmato l’identità attraverso i secoli: un quarto voto di obbedienza assoluta al Papa oltre ai tradizionali voti di povertà, castità e obbedienza; una spiritualità basata sul principio di “trovare Dio in tutte le cose”, che porta gli appartenenti all’ordine a combinare vita spirituale e impegno concreto nel mondo; il concetto di magis (che significa “di più” in latino), che li spinge a una costante ricerca dell’eccellenza in ogni campo, specialmente nell’educazione e nella formazione.

La storia dei Gesuiti è stata caratterizzata sia da momenti di grande influenza che da periodi di persecuzione, come dimostra la loro temporanea soppressione nel 1773 per volere di Papa Clemente XIV. I Gesuiti hanno dato un contributo fondamentale all’educazione mondiale attraverso la fondazione di numerose scuole e università prestigiose, come la Pontificia Università Gregoriana di Roma, e hanno codificato il loro approccio pedagogico nella Ratio Studiorum del 1599, un documento che promuove lo sviluppo integrale della persona. Ancora oggi il loro impegno si estende anche al dialogo interculturale e interreligioso, alla promozione della giustizia sociale e all’assistenza spirituale, con una particolare attenzione all’accoglienza dei pellegrini, una tradizione che continua ancora oggi, come dimostrano le iniziative in preparazione al Giubileo 2025.

Ad Maiorem Dei Gloriam

Al concetto di magis si collega anche il motto ufficiale della Compagnia di Gesù Ad Maiorem Dei Gloriam (spesso abbreviato come AMDG), che rappresenta uno dei principi fondamentali della spiritualità gesuita. La frase, in latino, significa letteralmente “Per la maggior gloria di Dio”. Questo motto racchiude l’essenza dell’approccio gesuitico alla vita spirituale e all’azione nel mondo. L’idea centrale è che ogni azione, anche la più ordinaria, dovrebbe essere compiuta con l’intenzione di glorificare Dio al massimo delle proprie possibilità. Non si tratta semplicemente di fare qualcosa per la gloria di Dio, ma di cercare sempre il modo migliore e più completo per farlo. Ecco perché si usa il comparativo maiorem (maggiore).

La devozione al Sacro Cuore di Gesù

Un altro aspetto che caratterizza i Gesuiti rispetto ad altri ordini cristiani è la devozione al Sacro Cuore di Gesù. Sebbene tale devozione esistesse già ben prima della fondazione della Compagnia di Gesù, essa trovò in essa i suoi più importanti promotori e diffusori, soprattutto grazie all’incontro storico tra Santa Margherita Maria Alacoque e il suo direttore spirituale gesuita, San Claudio de la Colombière, nel XVII secolo. Questa devozione si inserì perfettamente nella spiritualità della Compagnia di Gesù perché incarnava molti dei loro principi fondamentali: la ricerca di Dio nelle cose concrete (il cuore fisico come simbolo dell’amore divino), l’unione tra contemplazione e azione, e la visione di un Dio amorevole e misericordioso. I Gesuiti utilizzarono questa devozione anche per contrastare il giansenismo, che predicava una visione più severa e rigorista di Dio, e si impegnarono attivamente nella sua diffusione attraverso la costruzione di chiese e la promozione di pratiche devozionali.