Sant’Urbano, il patrono dei vignaioli

Patrono dei vignaioli e invocato sia contro le malattie della vite che l’alcolismo, Sant’Urbano cela una storia di identità confuse tra un papa e un vescovo rifugiato tra le vigne. Scopriamo la verità

Esiste un santo, la cui figura è profondamente intrecciata con la tradizione vitivinicola europea. Si tratta di Sant’Urbano. Ma, in realtà, dietro questo santo protettore si cela una storia di omonimia e tradizioni sovrapposte che merita di essere esplorata. Due figure storiche distinte, entrambe di nome Urbano, sono state associate nel corso dei secoli alla protezione delle vigne e dei vignaioli. Si tratta di Papa Urbano I, diciassettesimo Pontefice, vissuto a Roma e morto nel 230 d.C., la cui memoria liturgica cade il 25 maggio; e Sant’Urbano di Langres, vescovo di Langres dal 374 fino alla morte avvenuta nel 390 d.C., festeggiato il 2 aprile.

È difficile ricostruire le vicende agiografiche che hanno portato nei secoli a sovrapporre le figure di questi due uomini di chiesa, lontani nel tempo e nello spazio. Tuttavia, a causa dell’omonimia e della sovrapposizione delle tradizioni, in molte regioni si continua ancora oggi a venerare indifferentemente l’uno o l’altro Santo Urbano, o addirittura una figura ibrida che combina elementi di entrambi. La confusione tra Papa Urbano I e Sant’Urbano di Langres rappresenta un interessante caso di sovrapposizione di culti dovuta all’omonimia. Sebbene entrambi siano venerati come santi, vedremo che è Urbano di Langres a poter essere correttamente identificato come il patrono dei vignaioli, grazie alla sua diretta esperienza con i lavoratori delle vigne.
Questa distinzione non diminuisce l’importanza di Papa Urbano I nella storia della Chiesa, ma è giusto attribuire correttamente il patronato della viticoltura al santo che effettivamente visse un’esperienza significativa a contatto con il mondo del vino.

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Sant’Urbano legno colorato Valgardena

Statua in legno d’acero e successivamente dipinto a mano dagli artigiani pittori della val Gardena.

Scopriamo insieme le loro storie e facciamo chiarezza su chi sia veramente il patrono dei viticoltori.

Papa Urbano I: una storia incerta

Papa Urbano I guidò la Chiesa di Roma dal 222 al 230 d.C., durante il regno dell’imperatore Alessandro Severo. Nato in una famiglia romana, Urbano visse in un periodo di relativa calma per i cristiani, benché sempre precaria, succedendo a Papa Callisto I. Il suo pontificato si svolse in un’epoca di transizione per la Chiesa primitiva, durante la quale si cercava di consolidare la struttura ecclesiastica e difendere la fede dalle persecuzioni e dalle eresie emergenti. Tuttavia, la maggior parte delle notizie giunte fino a noi riguardo questo Pontefice e le illustri conversioni di cui sarebbe stato l’artefice sono prive di un’efficacie documentazione storica. Priva di fondamento storico e anche improbabile la teoria per cui avrebbe subito il martirio per decapitazione, intorno al 230 d.C. Il suo corpo venne sepolto nella catacomba di Pretestato, lungo la Via Appia.

La confusione storica intorno a Papa Urbano I è stata influenzata da una tradizione agiografica che si è sviluppata fin dal V secolo. Questa confusione è nata principalmente a causa dell’omonimia con un altro Urbano, un confessore romano vissuto probabilmente durante la persecuzione di Decio. La tradizione agiografica ha alterato il profilo storico di Papa Urbano I, attribuendogli eventi e qualifiche che non sono supportati da fonti storiche contemporanee. Ad esempio, il Liber pontificalis riporta notizie leggendarie sulla sua vita, come la sua presunta morte da martire, che non trova conferma in fonti storiche attendibili.

Inoltre, un’altra fonte di confusione è stata l’omonimia con Urbano di Langres, un vescovo del V secolo.
In sintesi, la confusione intorno a Papa Urbano I deriva da una combinazione di omonimia con altri personaggi storici e da tradizioni agiografiche che hanno alterato il suo profilo storico nel corso dei secoli.

Urbano di Langres: il Vescovo tra le vigne

Urbano di Langres visse molto più tardi rispetto al suo omonimo pontefice, nel IV secolo d.C., nell’attuale Francia. Fu il sesto vescovo della diocesi di Langres, una regione che già all’epoca era nota per la sua produzione vinicola, tradizione che continua fino ai giorni nostri con i famosi vini della Borgogna.
Urbano governò la diocesi di Langres dal 374 fino alla sua morte. Aveva una sorella di nome Lodegaria, anche lei venerata come santa.
La storia della sua fuga e del rifugio tra i vigneti costituisce il nucleo del suo legame con il mondo vitivinicolo. Poco dopo aver assunto la carica episcopale, scoppiarono dei tumulti per motivi politici che lo costrinsero a fuggire dalla sua residenza. In questa situazione di pericolo, trovò riparo nelle vigne circostanti la città, dove i vignaioli, colpiti dalla sua dignità e dal suo messaggio, lo nascosero dai suoi persecutori.
Durante questo periodo di clandestinità, Urbano non rimase inattivo, ma colse l’opportunità per evangelizzare i lavoratori delle vigne, molti dei quali non erano ancora cristiani. La sua opera missionaria ebbe successo, e gli stessi vignaioli che lo avevano inizialmente accolto per umanità divennero suoi discepoli, aiutandolo a spostarsi segretamente da un villaggio all’altro attraverso i sentieri nascosti tra i vigneti.

Secondo altre tradizioni, Urbano di Langres avrebbe anche contribuito attivamente allo sviluppo della viticoltura nella regione, insegnando tecniche migliorate di coltivazione della vite e di vinificazione. Il suo operato avrebbe portato a un miglioramento qualitativo dei vini locali, guadagnandosi così la gratitudine e la devozione dei vignaioli.

La sua festa si celebra il 2 aprile, e in Germania e Francia è anche associato a proverbi legati alle previsioni meteorologiche per il raccolto. Inoltre, è protettore dei bottai, un mestiere strettamente legato alla produzione del vino. Sant’Urbano di Langres è anche invocato contro le malattie delle viti e l’alcolismo.

Chi è il Santo Protettore dei vignaioli

La sovrapposizione tra queste due figure storiche ha generato una certa confusione nel corso dei secoli. Alla luce delle evidenze storiche e delle tradizioni consolidate, possiamo affermare che Sant’Urbano di Langres è il vero patrono dei vignaioli. Il suo legame diretto con la viticoltura, la sua esperienza tra i viticoltori della Borgogna e le numerose tradizioni che lo collegano al ciclo produttivo della vite lo qualificano come il protettore naturale di chi lavora nei vigneti.

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Vini bianchi e rossi dei monasteri, frutto dei vigneti lavorati dai monaci e monache per il loro sostentamento.

L’associazione di Papa Urbano I con la vite è probabilmente frutto di un’interpretazione erronea della sua iconografia o di una sovrapposizione con la figura del vescovo francese. Nel Medioevo, quando il culto dei santi si diffuse ampiamente, le storie e gli attributi di santi omonimi spesso si mescolavano, creando tradizioni ibride. Esistono perfino raffigurazioni iconografiche di Papa Urbano che lo rappresentano circondato da grappoli d’uva. Questa confusione tra i due santi omonimi si è verificata soprattutto in Francia e Germania. In Italia, l’iconografia di Papa Urbano I non include generalmente l’uva, e i suoi attributi più comuni sono la tonsura e la barba corta.

Nelle regioni viticole europee, soprattutto in Francia, Germania e Italia settentrionale, la figura di Sant’Urbano è diventata fondamentale nel calendario agricolo. Il giorno della sua festa, il 2 aprile, era tradizionalmente osservato come un importante indicatore meteorologico per prevedere l’andamento della stagione viticola. In molte regioni viticole, si tenevano processioni attraverso i vigneti, durante le quali si portava in processione la statua del santo e si benedicevano le viti per assicurare un raccolto abbondante.